L'assistante maternelle (l'assistant maternel) est une personne agréée par le département qui, moyennant rémunération, accueille de façon non permanente (c'est-à-dire durant un certain nombre d'heures seulement par jour) à son domicile, les enfants qui lui sont confiés par les parents.

Les parents deviennent employeurs de l'assistante maternelle et concluent avec elle un contrat de travail pour chaque enfant confié.